Pourquoi dormir avec un coussin entre les genoux ?

Il est trois heures du matin. Vous vous êtes couchée sur le côté, un oreiller calé entre les genoux comme on vous l'a conseillé. Vous vous êtes retournée une fois, et l'oreiller est resté derrière. La jambe du dessus est retombée vers le matelas, la hanche tire, et vous voilà réveillée à le chercher dans le noir.

Ce guide explique à quoi sert vraiment un coussin entre les genoux, pour qui il est utile, comment le placer, et pourquoi il finit si souvent par terre. Il parle de position et de literie. Il ne pose aucun diagnostic.

À quoi sert un coussin entre les genoux

Il sert à une chose simple : garder la jambe du dessus à la hauteur de celle du dessous quand vous dormez sur le côté.

Allongez-vous sur le côté et regardez vos genoux. La cuisse du dessus se trouve à une bonne largeur de hanche au-dessus du matelas, et rien ne la porte. Au bout de quelques minutes, elle bascule vers l'avant et vient se poser devant l'autre jambe. Le genou du dessus touche le lit, ou il appuie de tout son poids sur le genou du dessous.

Ce petit glissement a deux effets. Le premier se sent tout de suite : les deux genoux se pressent l'un contre l'autre, os contre os, et certaines personnes se réveillent pour cette seule raison. Le second est plus discret. En descendant, la jambe du dessus entraîne le bassin dans une légère torsion, alors que les épaules restent à peu près en place. La colonne n'est plus tout à fait dans l'axe, et c'est le bas du dos qui encaisse la différence pendant des heures.

Le coussin comble l'espace entre les deux jambes. La cuisse du dessus repose dessus au lieu de tomber, les genoux ne se touchent plus et le bassin reste plus droit. La Sleep Foundation, un site américain consacré au sommeil, le résume ainsi : un coussin entre les genoux aide à garder la colonne et le bassin dans une position plus neutre, et réduit la pression sur les hanches et les genoux (article de la Sleep Foundation, en anglais). C'est une affaire de mécanique, rien de plus.

Entre les genoux ou entre les jambes : c'est le même coussin

Vous trouverez ces coussins sous plusieurs noms : coussin entre les jambes, coussin de genoux, oreiller de genoux, coussin orthopédique pour dormir sur le côté. Ils désignent le même objet. Le nom compte peu. Ce qui compte, c'est l'endroit où il se place, la tenue de la mousse et la façon dont il reste en place la nuit.

Un seul piège : le coussin qui se met sous les genoux. Celui-là sert quand on dort sur le dos, pour soulager le bas du dos en pliant légèrement les jambes. Ce n'est pas le même usage.

Avant de changer de matelas

Beaucoup de gens qui se réveillent avec le bas du dos raide accusent d'abord leur matelas. C'est logique : la douleur est là au réveil et disparaît dans la matinée. Pourtant, quand on dort sur le côté, la position de la jambe du dessus joue souvent autant que le matelas.

Le test ne coûte rien. Pendant une semaine, dormez avec un oreiller plié entre les genoux, et notez comment votre dos se sent le matin. Si la raideur diminue, c'était au moins en partie la position. Si rien ne change, regardez du côté du matelas, de l'oreiller ou de votre journée, et parlez-en à un médecin si la douleur dure. Nous détaillons ces pistes dans notre article sur le mal de dos au réveil.

Ce qu'il change, et ce qu'il ne change pas

Pour quelqu'un qui dort sur le côté, le coussin fait souvent la différence entre une position qu'on garde longtemps et une position qu'on quitte au bout d'une heure parce qu'elle devient inconfortable.

Il faut aussi dire ce qu'il ne fait pas. Un coussin ne remplace pas un matelas adapté. Il ne rend pas agréable une position qui ne vous convient pas. Et ce n'est pas un dispositif médical. Si vous avez mal à la hanche, au dos ou aux genoux de façon régulière, la cause peut se trouver ailleurs que dans votre position, et un médecin ou un kinésithérapeute est la bonne personne pour la chercher. Nous revenons sur ce point dans notre article sur la douleur à la hanche la nuit.

Comment placer le coussin, étape par étape

1. Allongez-vous sur le côté, la tête bien calée sur un oreiller assez haut pour rester dans l'axe du dos.
2. Pliez légèrement les jambes, à peu près comme pour vous asseoir sur une chaise basse.
3. Glissez le coussin entre les genoux, pas entre les chevilles ni en haut des cuisses. Le haut du coussin touche l'intérieur des genoux. Le bas peut descendre un peu le long des mollets, selon sa taille.
4. Si le coussin a une sangle, passez-la autour d'une cuisse. Le plus souvent, celle du dessus quand vous êtes sur votre côté préféré. Essayez les deux et gardez celle qui vous gêne le moins.
5. Vérifiez vos hanches. Si la hanche du dessus est nettement plus haute que l'autre, le coussin est trop épais pour vous. Si le genou du dessus plonge encore vers le matelas, il est trop fin. Le but : vos deux genoux à peu près l'un au-dessus de l'autre, comme lorsque vous êtes debout.

Une forme en sablier, avec un creux de chaque côté, aide à garder le coussin au bon endroit au moment de l'endormissement, parce que chaque genou se loge dans son creux. Pour le reste du choix, la mousse, l'épaisseur ou la housse, voyez notre guide pour choisir un coussin de genoux.

Pourquoi le coussin finit presque toujours par terre

C'est le reproche qui revient le plus dans les avis laissés sur ces coussins. Nous l'avons lu encore et encore avant de choisir le nôtre. Le soir, le coussin est parfait. Le matin, il est au pied du lit.

La raison est simple : personne ne dort immobile. On change de position plusieurs fois par nuit, souvent sans s'en souvenir. À chaque retournement, les jambes s'écartent, le coussin n'est plus tenu et il glisse. Si vous vous rendormez sur le côté sans lui, vous retrouvez exactement la position que vous vouliez éviter.

Il existe trois façons de régler ce problème :

• Un long coussin de corps, qu'on serre dans les bras et entre les jambes. Ça fonctionne, mais il prend beaucoup de place dans le lit, surtout à deux, et il faut le passer de l'autre côté à chaque retournement.
• Le remettre en place à chaque réveil. Ce qui suppose de se réveiller.
• Attacher le coussin à la jambe. Il suit le mouvement au lieu de rester derrière.

C'est la troisième que nous avons retenue pour le coussin Noctivelle. Une bande élastique et large, cousue au coussin, passe autour de la cuisse. Quand vous vous retournez, le coussin part avec la jambe, et il est encore entre vos genoux quand vous revenez sur le côté. Nous comparons les deux options dans coussin avec ou sans sangle.

Pour qui c'est le plus utile

Le coussin entre les genoux s'adresse d'abord aux personnes qui dorment sur le côté. Il sert surtout :

• à celles qui se réveillent avec les genoux sensibles d'avoir appuyé l'un sur l'autre (notre article sur les genoux) ;
• à celles qui sentent la hanche ou le bas du dos le matin, et à qui un kinésithérapeute a conseillé de dormir sur l'autre côté avec un coussin entre les genoux ;
• aux femmes enceintes, à qui l'on conseille de s'endormir sur le côté (notre article sur la grossesse) ;
• aux personnes qui ont une sciatique et cherchent une position pour la nuit (notre article sur la sciatique).

Si vous dormez sur le dos, un coussin placé sous les genoux sera plus logique. Si vous dormez sur le ventre, il ne vous servira pas à grand-chose. Et si vous changez souvent de position, c'est justement là que la question du maintien devient importante : un coussin qui ne suit pas vos mouvements ne travaille que pendant la première partie de la nuit.

Peut-on dormir avec toutes les nuits ?

Oui. Ce n'est pas un traitement qu'on prend pendant une durée limitée, c'est un appui de plus dans le lit, comme l'oreiller sous la tête. Beaucoup de gens qui l'adoptent ne s'en passent plus, simplement parce qu'ils dorment mieux avec.

Deux nuances. Si le coussin vous donne une gêne nouvelle, dans la hanche ou les genoux, c'est souvent qu'il est trop épais : essayez plus fin. Et si on vous l'a conseillé pour une raison médicale, après une opération par exemple, suivez la durée et les consignes de votre équipe.

Questions fréquentes

Faut-il mettre le coussin entre les genoux ou entre les chevilles ?

Entre les genoux. C'est à cet endroit que la jambe du dessus a besoin d'être portée. Un coussin assez long peut descendre vers les mollets, mais son haut doit rester au contact des genoux.

Un oreiller plié fait-il l'affaire ?

Pour essayer, oui. Un oreiller plié en deux donne une première idée de la sensation. Il s'affaisse toutefois au fil de la nuit et glisse facilement, ce qui explique que beaucoup de gens passent ensuite à un coussin en mousse fait pour cet usage.

Combien de temps faut-il pour s'y habituer ?

Certaines personnes l'adoptent dès la première nuit, d'autres trouvent la sensation étrange pendant quelques soirs. Donnez-vous au moins une semaine avant de juger. Si dormir sur le côté est nouveau pour vous, lisez comment s'habituer à dormir sur le côté.

Et à deux dans le lit ?

Un coussin de genoux prend peu de place, bien moins qu'un coussin de corps. Le nôtre mesure 25 sur 20 sur 15 cm. Le vrai souci à deux, c'est le coussin qui tombe la nuit et finit du côté de l'autre.

Si je l'essaie et qu'il ne me convient pas ?

Le coussin Noctivelle s'essaie 30 nuits, avec un remboursement si vous n'êtes pas satisfait. Le renvoi reste à votre charge, tout est expliqué dans nos conditions de retour. Nous préférons le dire avant la commande plutôt que vous le découvriez après.

Est-ce que ça remplace l'avis d'un médecin ?

Non. Un coussin entre les genoux est un accessoire de literie, ce n'est pas un dispositif médical. Une douleur qui dure, qui vous réveille chaque nuit ou qui s'accompagne d'autres signes doit être vue par un médecin ou un kinésithérapeute.